Na początku Counter-Strike, funkcjonował jako dodatek do gry Half-Life i do działania wymagał tejże gry, jednakże, tworząc coraz to nowe wersje, zostało to rozdzielone. Cała gra opiera się na walce anty-terrorystów z terrorystami. Aby zwyciężyć, terroryści muszą podłożyć bombę i nie pozwolić anty-terrorystom na jej rozbrojenie (mapy de_), nie dopuścić anty-terrorystów do zakładników (mapy cs_), nie dopuścić do tego, aby VIP dostał się do wyznaczonej strefy (mapy as_), bądź zabić wszystkich przeciwników.
Natomiast zadaniami anty-terrorystów jest niedopuszczenie do podłożenia bomby, bądź rozbrojenie jej (mapy de_), przeprowadzić zakładników (mapy cs_) bądź VIPa (mapy as_) do wyznaczonej strefy, bądź unicestwić przeciwników. Przez dziesięć lat istnienia CSa jego zawodnicy stworzyli kilka dodatkowych rodzajów map, przykładowo: fun maps - mapy wykonane przez fanów, rozgrywka rozpoczyna się bez broni w pokoju pełnym drzwi.
Losowo jedne z nich zostają otwarte, po wejściu gracze dostają konkretną broń (wszyscy tą samą) i trafiają na &
Różnych typów map jest bardzo dużo, niektóre przygotowane przez graczy pozwalają na normalną rozgrywkę, inne przygotowane były specjalnie pod konkretne modyfikacje. Instalację różnych pluginów umożliwia nam skrypt AMXModX, w skrócie AMXX. Dzięki niemu zarządzanie serwerem i instalacja nowych dodatków jest o wiele łatwiejsza, a w sieci nie brakuje polskich witryn z modyfikacjami.